親鸞

陽はいつか山の端にかくれて、冷たい気が白々と降りてくる。衣の袖は湿っぽく濡れ、はなればなれになった人数は、おのおの道に迷って、おおウいと仲間を呼んでも、谺のほかの答えはしなかった。

「弁円殿っ。――播磨公殿っ」

声では返事がないので、そうしきりに呼んでいた一人の山伏は、岩の上から法螺貝をふいた。――大きく二度、三度、四度と。

（何事やある）

（さては、親鸞を）と山伏は方々から再び峠の一ヵ所に群れ集まった。その中には、眉間に青白い焦躁を刻んでいる弁円の顔もあった。

「なんだ、相模坊」

「残念です」

「どうしたと」

「ただ今、麓からの報らせです。親鸞と生信房のふたりは、もう疾くに、稲田の庵室へ立ち帰って、弟子どもや妻子と和やかに笑いさざめいているとのこと。……いったいここや谷道の幾重もの柵は、何に備えていたのでござるか」

「げッ、親鸞は、もう稲田へ帰っていると……そ、それは真か」弁円は、信じられないような顔をしていった。

六

疑っても疑いようのない事実が、麓から弁円の前へ、次々に注進された。

どうして、水も漏らさぬこの備えを潜り抜けたか、この板敷山の嶮を無難に通って行ったか？