親鸞

三

「ど、どうしてそんな、大それたことを私が……。あまりといえば、情けないお疑いでございます」お吉は、鬢の毛をふるわせて、良人のことばを、恨めしく思った。

「じゃあ見せろ。――見せられめえが、それは、男からきた艶文にちげえねえ」

「とんでもない……そんな物ではございません」

「いうなっ、もう何も吐かすなっ。おれにはちゃんと解っている。てめえの相手は、仲間の和介だろう」

「えっ？」

「どうだ、おれの眼に、くるいはあるめえ。弟弟子の和介の野郎と、てめえは、艶文を交わしているのだろうが」

「なんで私が……ええあんまりな」

「しぶとい阿女めが」平次郎は、猜疑の鬼になっていた。妻のやさしい情けも、苦役して稼ぐ小費も、みなその和介にむすびつけて日ごろから邪推していたものである。

「よくも……男のつらに泥を塗りゃあがったなっ。……ウウム、見ていやがれっ、うぬも、和介の野郎も」どん――とお吉を一つ蹴放しておいて、平次郎は、奥へ駈けこんで行った。そして片肌を脱いで、逞しく盛り上がっている筋肉を見せ、再び躍り出してくると、

「この不貞腐れめっ」振り上げたのは、彼の仕事道具である磨ぎ澄ました大手斧だった。