親鸞

噂は、俺の耳に入っている」

「これだから……」と、呆れ果てたように、性善坊は、範宴の顔を見て、

「……救えない悪魔です」

「なにっ、悪魔だと」朱王房は、聞き咎めて、かみつくように、罵った。

「よくも、俺を、悪魔といったな。ようし、悪魔になってやろう。こんな偽瞞の山に、仏の法のと、虚偽な衣に、僧の仮面をかぶっているより、真っ裸の悪魔となったほうが、まだしも、人間として、立派だ」

「こういう毒口をたたくのだから、土牢に抛りこまれるのも、当然じゃ。自体、幼少から、悪童ではあったが」

「大きにお世話だ。十八公麿のような、小ましゃくれた、子どものくせに、大人じみた、俺ではない。俺は、真っ裸が好きだ、嘘がきらいだ。――今にみろ、うぬらの仮面や、偽装の衣を剥いでくれる」ものをいうだけが無益であると見たように、性善坊は、範宴の手をとって、

「さ、お師さま、参りましょう……」と促した。

ベッと、土牢の中から、白い唾がとんで範宴の袂にかかった。範宴は、何を考えだしたのか、性善坊が手をとっても歩もうとせず、両手を眼にやって泣いていた。

「……参りましょう、こんな悪魔のそばにいると、毒気をうけるだけのことです。