親鸞

孔雀明王

一

柿いろの笹袿に、黒い脛巾を穿いて、頭には兜巾を当て、足には八ツ目の草鞋をきびしく固めている。

いうまでもなく優婆塞の一人である、同じ姿の山伏が、そこから切ッ立てに聳えている岩の上にも一人突ッ立っていた。それは、笈を負い、手に半弓を掻い挟んで、じっと、麓の道をさっきから見すましているのだった。

「小川坊っ、まだ見えないか」下の者がいうと、

「まだ！」と、上の山伏は頭を振る。しばらくしてまた、

「おウウい」

「なんじゃ」

「甲賀坊は、どうしたか」

「あれか、甲賀坊は、万一の場合にと、筑波の野武士を狩り集めに行った。そう、人数はいるまいと思うが、水も洩らさぬ手配はしておいたほうがいい。……やがてもうその甲賀坊も戻ってこようが」

「そうか、ではそこの見張りは、しかと頼むぞ」

「峠の者こそ、抜かるなといってくれ」乾からびた笑い声をながして、下の者は、すたすたと胸突坂を登って行った。すると、不意に、

「常陸坊」と、高き松の樹の上から誰かが呼びとめる。

振り仰ぐと、その樹の上にも、一人の山伏が、蝉のように止まって物見をしていた。

「オオ、なんだ」

「まだ来ぬか――親鸞は」

「物見の役が、人にものを訊くのはおかしい。