新編忠臣蔵

討入炬燵孫子

臆病風邪

『冬となっては、土中に眠る蟇も同じじゃ。からもう意気地がのうてな、無精を、ゆるされよ』

そう云って、いつも炬燵を前に、書物をのせた見台を左の傍に、そして、背中へは真綿を入れているとみえ、猫背になって見えるのである。

それに、この石町の浪宅が寒い向きに出来ている。障子を開けると、縁先に南天の赤い実は見えるが、仰ぐと、陽陰の雨樋から下がっている氷柱は、剣のように、この頃では、溶けた日がない。

『ただ今、もどりました』

主税であった。

『すんだか』

と、炬燵から云う。

『はい、皆様にもお手伝いを願いまして、一切』

『大儀だった』

明日の集合の廻状をまわして来たのである。だんだん馴れて迅速に暗号は行きわたるようになってはいるが、それでも、江戸中に散在している五十名以上のものへ、一刻のうちに、ここの中枢部の意志を伝えるには、いつもかなりの苦心であった。

その首脳部が、炬燵にうずくまって、

『主税、そこが少し隙いておるらしい。ぴたと閉めてくれ』

『閉まっております』

『そうかの、どこから風が洩れるのか』

『きょうの寒さは又、格別ですから』

『寒かったろう、外は』

『今日から十二月です』