親鸞

すると西仏もまた、一緒に腰を上げて、

「おや……誰だろう」麓のほうへ眸をこらしていたが、何か驚いた表情をし、

「石念、あれ見よ」と、指さしていった。

二

「何をです？　……私には何も見えませんが」

「見えるじゃろうが、あれへ来る人影が」

「どこに」

「ふもとの方に。……いやいやそんな方角じゃない。もっと、部落から先の国府へ通う街道のほうに」

「お……」

「わかったろう」

「ほんに」巨きな白樺の幹へ手をかけながら、石念と西仏は、そこの崖からじっと遠い麓の街道を見ていた。

国府の方からうねうねと山や丘や林や耕地を繞って、この小丸山の山ふところへ続いてくる一すじの道に、ぽちと、小さな人影が二つ辿ってくる。

「はて」西仏はいぶかしげに、

「この辺の風俗とは見えぬ。どこの女性であろう」

「都の女子にちがいありません。笠の緋の房、衣の袂、都の女性にしても、町家の女ではございますまい」

「したが、どこへ行くのであろう。この街道の先には、山家ばかりだのに」

「もしや……裏方様の」石念が、西仏の顔を見ていうと、

「わしもそう思うのだ。もしかしたら、師の房のもとへ、都の裏方様からのお便りでもと――」