親鸞

憂春

一

（はやく春が来ればいい）とか、

（こう寒くてはやりきれぬ）とか、そんな弱い、今日を空しくして先ばかりを空望するような声は、この小丸山の法室ではまったく聞かれなかった。

一日一日が、法悦の日だった。どうしてここが流人の住む配所だろうかと疑われるくらいに。そうして、今年も、また、幾年目かの春は巡ってきた――

「石念、だいぶ採れたな」

「もうよいでしょう」師の御房は、韮がお好きだ。

「冬ごもりの間は、乾物ばかり召しあがっておいでだから、こんな青々した木の芽や菜をさし上げたら、きっとおよろこびになるだろう」

まだ渓谷には雪があったが、南へ向っている傾斜の崖には、朽葉の下から蕗や若菜がわずかに萌え出ていた。

「ひと休みしよう」籠に摘んだ韮や蕗をそばへ置いて、石念と西仏は、崖の中途に腰をおろした。山すその部落は紫いろに煙っているし、木々の芽はほの紅く天地の力を点じている。

「西仏どの」まばゆげな眼をして、陽を仰いでいた石念がふいにいった。

「春は苦しいものですね」

「どうして」

「どうということなしに、春になると、私は苦しい気がします。若い血が暴れ出して」

「そうか……」西仏は年老っていたが、二十六、七歳の石念のそういったことばには、思い当るところがあった。