親鸞

四

「法然様のお話だけでも聞いて行こうではありませんか」

「そうね……」気のすすまない顔つきで、鈴虫は、それだけを、待っていた。

（早くやめないかしら）と思っている念仏の唱和は、それからも、足のしびれるほど永くつづいた。初めのうちは、彼女たちは、軽い悔いばかり考えて、

（来なければよかった）と思っていたが、そのうちに、前の人も、後ろの人も、また隣の者も、およそこの御堂にいる人々のすべてが、ほとんど一つ人格になりきって、なむあみだぶつの称えをくりかえしているので、鈴虫もいつの間にか、

（な、む、あ、み、だ、ぶつ）そう口のうちで、少し、きまりの悪いような怯みを抱きながらつぶやいていると、松虫も、それを真似て、

「な、む、あ、み……」と、いいかけて、俯向いて、ちょっと笑った。

――でも、たとえ、戯れにでも――何か口につぶやいていないと、まわりの人々に対して、異分子のように自分たちの存在が感じられるので、

（笑ってはだめ）と、叱りあうような眼をそっと交わしながら――

「南、無、阿、弥、陀、仏」

「南、無、阿、弥、陀、仏……」と、となえていた。

初めは、何となく、舌にもつれて、不自然にしか出なかった称名が、いつのまにか、鈴虫も松虫も、自然にくりかえされていた。