親鸞

この教順を初め、三名の弟子は、元々、京都から従いてきた親鸞の古い弟子ではなかった。親鸞が北国へ来る途中からの随縁であった。それだけに、この人々のどこかに旧教の――聖道門の観念とにおいが強くこびりついていた。

「また、あの竹林の奥へ入って、ぽつねんと考え事に耽っているのじゃないか」と、人々は、すずしげな夏の月を見あげた。

月光の下には、深い篁が夜露に重くうなだれていた。

「そうかも知れぬ……」定相は、苦笑した。そして、

「救われぬやつだ」と、嘆くような眼をした。

「見てこようか」

「いや、よしたほうがよい。魔に憑かれているうちは、人のことばなど耳に入るものか。いずれそのうちに、師の房からお叱りがあるだろう」

その親鸞の室には、もう灯りが消えていた。三名もまた、あしたの炎天の托鉢を考えて、戸を閉めて、眠りについた。

二

石念はおそくなってからこっそり帰ってきた。もう同房の者が皆、眠りについてからだった。

（……どこへ行っておったのか？）定相は気がついて、うす眼をあけて彼が臥床へもぐり込むのを見ていたが、わざと言葉はかけなかった。

「……ああ」それは石念のつぶやきだった。