親鸞

「なにか」

「おねがいがあります」

「ほ……。菓子でもほしいか」

「いいえ、ちがいます。――お師さまは、明日、叡山へおのぼりになると聞きました」

「うむ」

「私を、連れて行って下さい」慈円は、笑った。

「叡山を、知っているか」

「朝夕、ながめています」

「うららかな日は、慈母のように、やさしく見える。だが、あのお山のふところには、どんな苦行があるか、それを、おまえは知るまい」

「聞いています。修行は、苦しいものだと、皆さまが申します」

「でも、登る気か」

「一人では、ゆかれません、お師様のお供をしてなら、どんな、苦しいところへでも、従いてゆける気がします」

「もののふの戦よりも、もっと、辛いぞ」

「そういう、苦難とやらに、この身をためしてみたいのです」

「それほどに、決心してか」

「はい」ぱちりと、範宴は、眼をみはっていった。

じっと、僧正を見つめていた。うっかり、下ろし忘れた茶瓶のふたが、かたかたと、おどった。そっと、火鉢から下ろして、

「よろしい」慈円は、うなずいた。

それまで、恐いものの前に坐っているように硬くなっていた範宴は、

「ほんとですか」よろこんで、小さい掌を、ぱちっと叩いた。