親鸞

三

（文殊のご化身だ）とか、また、

（いや、唐の三蔵の再生だとおっしゃった）など、本人はすこしも知らない沙汰が、まちまちにいいふらされて、それにつられて、

（どんなお方か）と、半ば好奇な気もちで集う信徒すらあるとのことだ。しかし、その法然房には、慈円は、幾たびか会ってもみたが、いわゆる、異相の人にはちがいないが、決して、如来の再生でもなし、また、眸が二つあるわけのものでもない。ただ、違うのは、

（どこか、ふつうの人間よりは、一段ほど、高いお方だ）と思うことである。

範宴に対して、慈円の感じていることも、要するにその、

（どこか？）であった。

しかし、慈円のその信念は、決して、あやふやな――らしいの程度ではなく、山の巌根のごとく、範宴の将来に刮目しているのであった。

三

翌る日の未明である。

まだ仄暗いうちに、範宴は房を立った。供は、性善坊と菰僧の孤雲の二人だった。

性善坊は、しきりと、

「きょうからは、少納言さまも無動寺のお主、一ヵ寺のご住持でございますから、もう山の衆も、お小さいからといって、馬鹿にするような振舞いはいたしますまい」といった。彼には、それが、

（これ見よ）と見返したような晴がましさであり誇りであった。