宮本武蔵(五)

「うまかった」

武蔵がよろこぶと、人の欣びを童子もよろこぶ性質とみえ、

「うまかったかい？」

「礼をのべたいが、この家の主はもうお寝みかの」

「起きてるじゃないか」

「どこに」

「ここに」

と、童子は、自分の鼻を指さして、

「ほかに誰もいないよ」

と、いう。

職業を訊くと、以前は少しばかり農もやっていたが、親がわずらってから、農はやめて自分が馬子をして稼いでいるという。

「……ああ油がきれてしまった。お客さん、もう寝るだろう」

明りは消えたが、月洩る家は何の不便もなかった。

うすい藁ぶとんに、木枕をかって、武蔵は壁に添って寝た。

とろとろと眠りかけると、まだ風邪気が抜けきらないせいか、軽い汗が毛穴にわく。

そのたびに武蔵は、夢の中で雨のような音を聞いた。

夜もすがら啼きすだく虫の音は、いつか彼をふかい睡りに誘った。――もしそれが砥石を辷る刃物の音でなかったら、その深い眠りは覚めなかったに違いない。

「……や？」

彼は、ふと、身を起していた。

ずし、ずし、ずし――と微かに小屋の柱がうごく。

板戸の隣で、砥石へ物を当てている力がひびいて来るのである。何を研いでいるのか？　――それは問題でない。