宮本武蔵(五)

と、新蔵はもう、身支度を直して、立ち上がった。

ひき止めても、きかないので、夫婦もぜひなく、送り出すと、ちょうどその店先へ、陽に焦けた顔に汗をたたえて、武蔵が外から戻って来た。

出合いがしらの眼をみはって、

「や。北条どの、何処へ出かけられるか。――何、御帰宅と。――そういう元気になってくれたことは欣しいが、一人では途中が物騒。よい所へ戻って来た。拙者が平河天神までお送りしよう」

と、武蔵はいった。

三

一応は辞退したが、

「何。――まあよい」

武蔵は受けつけない。

で、好意に甘えて、北条新蔵は彼に伴れられて、耕介の家を出た。

「久しく歩かれなかったから、ご大儀ではないか」

「何か、こう、地面が高く見えるようで、足を踏み出すのに、蹌きまする」

「無理もない。平河天神まではだいぶある。町駕が来たら、あなただけお乗りなさい」

武蔵がいうと、

「申し遅れましたが、小幡兵学所へは帰りませぬ」

「では、何処まで」

「……面目ない気もいたしますが」

と、新蔵はさし俯向いて、

「――一時、父の許へ帰るといたしまする」

と、いった。そして、

「牛込です」

と、行く先を告げた。

武蔵は、町駕を見つけ、強って新蔵だけを乗せた。