宮本武蔵(五)

――けれど今の紹由殿の代になってからは、もうその家業はやめて、この堀川で余生を穏やかに送っているわけですが」

と、光悦はそこで彼方を指さして――

「見えましょう、此処から。あの見るからに閑雅な門のある一構えが、灰屋どののお住居です」

「…………」

武蔵はうなずきながらふと、左の袂の先を、袂の外から握っていた。

（……はてな？）

と光悦の話を聞きながら考えているのであった。

――何が入っているのだろうか、右の袂は夕風がふいても軽くうごくが、左の袂がすこし重い。

懐紙はふところにある。莨入れは持たないし――他にべつに何も入れてある覚えはないが――とそっと手を落して、袖口に出してみると、よく鞣してある菖蒲色の革紐が、いつでも解けるように、蝶むすびに束ねて入れてあったのである。

（……おお？）

光悦の母の妙秀尼が入れておいてくれた物にちがいない。これを革襷にと。

「…………」

袂の中の革襷をにぎりながら、武蔵は振向いて、思わず頬へのぼってくる微笑を後ろの者へ見せた。

――その前からとく気がついていたことではあるが、本阿弥の辻を出るとすぐ、自分の後ろから一定の距離をおいて、のそのそと後を尾行て来る三人連れがあったのである。