宮本武蔵(五)

「どこへ泊ろうな、今夜は」

武蔵には、的がない。

伊織は、めずらしげに、町ばかり見廻していたが、やがて異郷の中に、自分の友達でも見つけたように、

「先生、馬がたくさんいるよ。町の中にも馬市が立つんだね」

と軽い昂奮をして指さす。

博労が集まって、博労茶屋や博労宿が無秩序に殖えだしたので、近頃「ばくろ町」と呼ばれている辻の辺りから――馬の背が無数に並んでいる。

市へ近づくと、馬蠅と人間がわんわんいっている。関東訛りの、あらゆる地方語で喚いているので、なんの意味やら分らない騒音になっている。

従者をつれた武家の者が、頻りと名馬を探し求めていた。

世間に人材が乏しいように、馬の中にも、名馬が少ないものとみえ、その侍は、

「もう帰ろうわえ、一匹も殿へお薦めできるような馬はおりやせん」

こういい放って、馬の間から大股に身を反らした時、はたと、武蔵と正面に出会った。

「おう」

と、その侍は、胸を反らし、

「宮本氏ではないか」

武蔵もその顔を見つめて、同じように、

「おう」

と、顔を綻ばせた。

それは大和の柳生ノ庄で、親しく新陰堂へ招かれたこともあるし、一夜を剣談に更かしたこともある――柳生石舟斎の高足木村助九郎であった。