宮本武蔵(五)

武蔵の箸が行くとその蠅は、逃げもせず、黒豆を挟むように素直に挟まれてしまうのだった。

「……限りがないわい。伊織、この箸を洗って来い」

伊織が、それを持って、外へ出ると、その隙間に、博労の熊も、消えるように隣の部屋へ逃げこんで行った。

しばらくごそごそしていたかと思うと、またたくまに、部屋替えをしたものとみえ、襖の向うには人声もしなくなった。

「伊織、せいせいしたな」

笑い合って、蕎麦を食べ終えた頃、夕陽も陰って、研屋の屋根の上に、細い夕月が見えていた。

「どれ、おもしろそうな前の研師へ研を頼みに行って来ようか」

だいぶ荒使いをして傷めている無銘の一腰――それを提げて、武蔵が立上がった時、

「お客さん、どっかのお侍が手紙を置いて行かしゃりましたが」

と、黒い梯子だんの下から、宿のおかみさんが、一通の封書をつき出した。

四

（はて、何処から？）

と封の裏を見ると、

助

とただ一字しか書いてない。

「使いは？」

武蔵が問うと、宿のおかみさんは、もう帰りましたといいながら、帳場に坐る。

梯子だんの途中に立ったまま武蔵は封を切ってみた。「助」の字は、きょう馬市で出会った木村助九郎のこととすぐ読めた。