黒田如水

天なお彼に命をかし給うものだ」

平井山の陣前、依然として不落を誇る三木城を前にしながらも、また愁心怏々たる憂いを抱きながらも、秀吉は日々、官兵衛の天命を遠くから祈っていた。――そしていかに主君信長の軍がよく迅く伊丹の逆臣を攻め陥すかを千秋の思いで待っていた。

ところが、その信長の令は、意外にも、

（異心疑わし官兵衛の行動。即刻、兵をわけて姫路を討て。そして父宗円や一族を搦めよ）

と、伝えて来た。

秀吉はさびしく思う下から顔には出ぬ一笑を催した。また始まったなという程度に信長の猜疑にはあらかじめ理解を備えていたからである。

――あの男がおわかりないのかなあ？

それだけは不思議に思えた。しかしまた、安土のいまの苦境を思うと、さもある気持にもなろうかと、むしろ遠くから主人の胸がいたわしくも察しられる。

「日をまてばよい。ご命令に敏速ならざる罪は、ひとえに秀吉の功のいたらざるものと、後のお叱りを覚悟しておけば……」

彼は彼ひとりの胸にその事は伏せていた。けれどここに伏せておけない問題も同時に伴って来た。

それは質子の松千代の処分である。

いま洛中の南禅寺境内に侘住居して、ひたすら病を養っている竹中半兵衛の許へ、信長の使者として、佐久間信盛が訪れたということを、その半兵衛からつぶさに報らせて来たのである。