黒田如水

二

この事は、大きく申せば、やがて中国に大事を成す最初の足場ともなるお役目を果しましょう。摂津守様にも、この意味において、何とぞおよろこび下さいますように。……いささか烏滸なりとも存じましたが、将来、わが小寺家と荒木家とは、同じ麾下と、同じ目的のために、一心提携いたして参らねばならないことでもあり、旁、帰国の途中、ちょっと拝顔の栄を得て、右の儀まで、お耳に達しおく次第でございまする」

――すぐ、ずっと席を辷って、身を屈め、

「お忙しい中をお邪魔いたしました。では、これでお暇を」

と、次の間においた名刀の嚢を片手に取上げ、すたすた伊丹城を退がってしまった。そして、そのあとの村重の顔を思いうかべては時々苦笑していた。

二

どうか生きて帰って来るな、と希っている者と、無事を祈っている者と、彼の去ったあと、御着の城は、ふたつの人心をつつんで、表面は事もなげに、この夏をすごしていた。

城中七割の者の期待を裏切って、黒田官兵衛は、立つ前よりも、ずっと元気な体で帰って来た。

「岐阜表との交渉は、まずまず、上首尾と申しあげてもよいかと存じます」

彼は、逐一のことを、すぐ主人政職に告げた。