黒田如水

三

その間際にありつつ、よくもそこまで心を用いてくれたぞという、情念からあふれる感激も強い。

「よくいうてくれた。いや、ありがとう、ありがとう。何とかいたそう」

「では。しばしお別れいたしまする」

「行くか、もう」

「少しでも早いほうがよいかと考えられますから」

「ぬかりもあるまいが、油断すな。呉々、身に気をつけよ」

「はい――ご陣所の内も」

「心配すな。留守は」

「天嶮に立籠る敵方と、素裸の陣地にあるお味方とは、ほとんど同数の兵かと見られます、加うるにお味方の兵、地の理に晦く、敵は闇夜でもこの辺の道には迷わぬ地侍です。――それに彼の士気はすこぶる昂まっておるように思われますゆえ、城を突出して、奇襲に出て来るおそれは充分にあるものとご予察ください。とかく長陣には、寄手のほうが飽み易く、油断も生じ易いものでございますゆえ――」

――ふたたび名馬書写山の鞍に回ると、彼は中国山脈の西の背にうすずく陽を馬上に見ながら、平井山の本陣から、万感を胸に、ゆるゆる降りていった。

三

ふもとまで来ると、官兵衛はうしろを振り顧った。

「太兵衛。見送りはここでよい。もう帰れ」

きょう半日、母里太兵衛は、駒について歩いていたので、主人の行く先の、またその胸の、ただならぬことを薄々感づいていた。