黒田如水

「近頃、敵のしのびが、頻々と北曲輪の隙をうかがいおる。油断せぬように」

という声が立ち、一そうそこの固めはきびしくなった。

どうしても、近づけない。獄中の官兵衛と、連絡をはかる策がない。そこにある官兵衛に近づくことは、伊丹亘にしても、城兵の眼があってできなかった。

ついに窮余の一策が生れた。お菊を城内へ入れることである。これはこの事が考え始められてから割あいにはやく運んだ。

「奥仕えの侍女どもが、やがて戦の来る日を恐れて、病をいいたてたり、親の病気を口実にしたりして、お城から出るとみな里家へもどったきり帰らなくて困る。わけて室のお局に侍く女たちが手不足で困り入る」

ということを、亘が老臣の口から聞いていたので、渡りに舟として、それへお菊をすすめた結果であった。

お菊は、伊丹家の縁すじの者として、城へ入ったのである。荒木村重をはじめ、城方の者はたれも疑わなかった。また彼女もそれになりきっていた。初めて城へ上った日、彼女は、西の丸の一間で、きょうから仕える人に目見えをした。それは室殿とも呼ばれ、室のお局とも称され、彼女が今まで見た世間の女性のうちでもいちばん美しい人だと思われるほど、世に超えた美人であった。