雪之丞変化

そして、鐘楼の石垣にとりついて、前庭の方へ目をやったとき、彼は、覚えず、抑え切れず、

「あッ！　しめた！」

と、わめきそうになって、声を呑んだ。

その刹那の、闇太郎のうれしさ！　見よ、二十間あまり離れた、本堂の縁先、鈍い、紅い、おぼろな光りに照らされて、あの、なつかしい、心の友が、相もかわらず落ちつきを失わず、しっとりと荒菰の上に座っているのだ。

――ふうむ、じゃあ、あの銃音は、おどかしのためだったのか？　おどかしだとすれば、ああしてじっとしているからには、いのち取りの弾丸にやられるはずはねえ。

と、見つめていると、何やら、女の声が、嘲けるように聴えたと思うと、ひらりと、本堂の高縁から、飛び下りた人の影！

――よッ！　お初の奴だ！　しかも、短銃を持ちゃあがって！

闇太郎は、息を呑んだ。

六

白い脛もあらわに、褄を蹴りみだして、沓脱に跳ね下りると、庭下駄を、素あしに突っかけて、短銃を片手に、雪之丞の前に歩み寄るお初――闇太郎は、俄かに咲き出した毒の花のようなすがたを、呪いに充たされて、みつめ続けた。

――畜生！　いけねえ魔物を掌に握っていやあがる――あれせえなけりゃあ、糞！　こうしちゃあ見ていねえのだが――