雪之丞変化

一二

「あれもう、屋の棟が！」

と、又しても、泣き叫ぼうとする妻女。

「ええ！　泣くなというに！　高の知れた小家一軒、そなたがそんなに惜しく思わば、明日が日に百軒でも建てて見しょう！　見るがいい――あのいろは庫――まだ『る』の十一戸前だが、あの通り立派に建ち並んでいる。それなのに、何が――つまらぬ小店、どうせ建て直さねば手狭になったところ、却っていい折の火事だと思えばいいのだ」

広海屋は、妻女を抱き寄せるように、裏庭のはずれ、河岸に近い方角に、黒く輝いてつづいた土蔵を指し示す。

ガチガチと、歯の根も合わぬながらに、女房も、いくらか落ちついて、広海屋の指先の示すあたりに眺め入って、やっと泣き止んだころ、主人夫婦のすがたを見かけた手代、小僧、出入りの職人どもが、畳、屏風、火鉢なぞを、運んで来る。

「何とも、申し上げようのないことで――」

「火の用心、念には念を入れておりましたが――」

なぞと、自分たちの失策でもない――と、いうこころを、言外に匂わせて、口々に言うので、広海屋は、苦わらいで止めて、

「よいよい、店だけで、焼け止まる模様、幸い、横手は河岸だし、隣は間あいがある。