雪之丞変化

一五

平馬、お初の昂然たる気焔を聴いて、今更のように度胆を抜かれている。

――では、この女、何者を、助勢として別にかくしているのであろう――手をあげて合図をすればわれわれより腕の立つ連中が、いずくからか現れて来もするのか！

平馬は、きょろきょろ、光りの届かぬ植込みの影の、暗がりなぞを見まわすようにするのであった。

一五

「ときに、雪さん、どうだね？　あたしが、今夜、何か言い出したら、今度こそ、うんと言ってくれますかい」

お初の舌鋒は、ふたたび、雪之丞に、鋭く注がれはじめた。

「今夜こそ、おまはんに負けました――と、あたしの前で手をついて、何でも云うままになりますかい？　それを聴きたいものですね」

雪之丞は、心耳をすましている。が、彼の感覚には、何も怪しい気配は感じられぬ。目の前に傷つきうめいている人々の外には、手に立つほどの敵がひそんでいる容子もない。

――女狐よりも狡い奴――どうせ、狡猾な手段で、囚われの家を抜け出して来たに相違ないが、今も今、口先の嚇しにかけて、心を擾させ、何か良からぬ計略をめぐらそうとしているに相違ない。

雪之丞は、明るげに笑って、

「世の中からは、卑しい俳優と、さげすまれてはいるものの、魂では、いかなるもののふにも、負れは取らじと思うているわたし、いつ逢うても、汚らわしいことばかり口にするそ