雪之丞変化

鋭い彼の耳の鼓膜に、ズーンという、さまで高くはないが、不気味なひびきが伝わったのだ。声に出して、

「あッ、ありゃあたしかに銃おとだ！　はばかりもなく夜中の鉄砲！　こいつは大変だ！　こうしちゃあいられぬ！」

と、叫ぶと、タッと、両の股のあたりを、平手で叩くと、それこそ、鉄砲玉のように、闇太郎は、泰仁寺の、寺域めがけて駆け出した。

闇太郎は、明るい光の下で見たら、このとき紙のようにも青ざめていたであろう！　夜の銃声――物ずきに射つものがあるはずではない――たしかに、きっぱり、物のいのちを絶とうと決心した者だけが、敢てする業なのだ。

――雪之丞いかに、強くっても、鉄砲玉は避けられめえ！　し、しまったことをしたな！　雪！　無事でいてくれ！　頼んだぞ！　今、すぐに、おれが助けに行くんだぞ！

打ッつかりそうになった、崩れかけた高い土塀、パッと、地を蹴るようにすると、いつか、寺の裏手の杜の中へ――落ち積った枯葉の上に飛び下りて、ちょいと止って、全身を耳に、呼吸を詰めたが、まるで肉食獣の足裏を持っているかのように、カサというひびきも立てず、杜の右手の墓地を潜って鐘楼の方へ近づいてゆく。