雪之丞変化

八

「おお、どうやら、そなたのところへ、また人らしいが――」

と、雪之丞を見て、いった、菊之丞のこえを耳にしたか、若い衆が、

「若親方、起きておいでですか？」

「はい。起きておりますが――」

と、雪之丞が答えると、障子の外で、

「浅草田圃から、急の用で来たという方が、お見えで――」

もう、来訪者は、何人か、二人にはわかった。

「ここでも、いいだろう」

と、菊之丞が言った。

「では、どうぞ、これへ――」

雪之丞の言葉に立ち去る若い衆――すぐに、入口の戸が開いて、上って来たのが、廊下で、

「若親方、わしだが――」

闇太郎の声だ。

雪之丞が、障子をあけて迎え入れる。

闇太郎と菊之丞――名乗り合ったことはないが、以心伝心、雪之丞を中心にしてもうとうに、其の底まで読み合っている。

「親方、御免なせえ」

と暁明の客は、菊之丞に、ちょいと、頭を下げると、

「雪さん、あの人は、いのちが覚束ねえ――」

と、ひと言。

「えッ！　いのちが！」

と、さすがに、美しい女形の面上に、驚きのいろがうかぶ。

「うむ、いままで、張り詰めていた気持の糸が、もうやり切れなくなって、切れかけちまったようにおれにゃあ見えるのだが――」