雪之丞変化

――おのれ、逃がしたら、それまで――雪之丞は、追いかける。

ほとんど、真の闇の、山ノ宿裏道の真夜中――人ッ子一人通るはずがないのだが、その時、思いがけなく、駆けゆくお初の行手から、二人づれの、黒い影――

「何じゃ！　夜陰に？」

と、武家言葉が、とがめるのを、お初、

「おたすけ下さいまし、いま、あとから乱暴者が――」

「なに、乱暴者？」

と、一人が、透かして見て、

「おお、なるほど――」

雪之丞、とんだ邪魔がはいったと、ハッとしたが、お初を、どうしても、このままには逃せないのだ。

――ええ、面倒な、邪魔立てしたら、どんな奴でも――

これもはじめて、懐剣の柄に手をかけて、かまわず、飛び込んでゆくと、

「おのれ、何で、人を追う？」

二人づれの武士は、立ちふさがって、

「や！　これも女だな？」

「どうぞ、お通しを――あれに逃げてまいる者に、どうあっても、用のありますもの――」

すばやい、お初、もう、その時には、くらがりの中にすがたを溶けこませかけている。

「待て！　穏かならぬ――」

二人の武士は、雪之丞をさえぎりつづけた。

一三

前を閉ぐのは武家だが、雪之丞、大したことには思わない。