雪之丞変化

草鞋が土を踏んでいるひびきではない。

――おや、橋を渡っているが――それも、長い橋を――

雪之丞は、いぶかしさを感じた。

耳をすまして、少し考え込んだが、

「かご屋さん、これは、柳ばしへゆくのではないの？」

「へえ、それが模様換えになったので――」

と、かご脇に引き添って、駆けていた若ものが、何でも無げに答えた。

「模様換えというと――」

雪之丞、かすかな不安を覚えたものの、

「わたしは、柳ばしのろ半とか、聴いていたが――」

「いいえ、柳ばしのろ半の出店が、深川にありますんでね――へえ」

かごは、いつか、橋を渡り切って、かまわず、急いで行く。

川風が、荒っぽく、垂れの外に吹きすぎるのをきって走ってゆく。

やがて、傾斜を下りて、人気はなれたあたりへ出たらしかった。

すると、とある曲り角を、曲ったと思うと、そこで、二、三人の足音が、乗物にまつわって来た。

――はて？

はじめて、雪之丞は、一種の殺気が、自分を押しつつむのを感じた。

――早まったかな？　わしには、敵がないわけではなかった。

敵を敵をと、狙う身、あべこべに狙うものがあることをとかく、忘れがちになるのは当然だった。