雪之丞変化

門口から、すぐに、かごに乗る、雪之丞、かごに引き添って、片褄を、ぐっとはしょって、走りだす、闇太郎、

「おい、若い衆たち、いそぐんだぜ。生き死にの病人が待っているんだ！」

「合点だ！」

またたく間に、山ノ宿から走せつけた、田圃の小家――

かごが着くと、肩をすくめるように、出迎えた法印――

闇太郎、いつになく囁くように、

「どうだ、病人は？」

一〇

しお垂れ切った顔をして、出迎えた法印を眺めて、闇太郎が、

「ど、どうした？　病人は？」

「それが、だんだん、もう、高い声も出さなくなってしまったんだ――おらあ、いつ息でも引き取るかと、一人で、心ぺえで、おっかなくってならなかったよ」

「おっかねえッて！　何をいってやがるんだ――さあ、雪さん、お上り」

男手で、それでも、温かい臥床に、横にしてやった、浪路、髷も、鬢も、崩れに崩れて、蝋のように、透きとおるばかり、血の気を失い、灯かげに背いて、目をつぶっていたが、どうやら、なるほどもう、死相を呈してしまったらしく、げっそりと、頬も顎も削けていた。

「なあ、かわいそうじゃねえか――公方さまの、寵姫とも言われたひとがよ――」

闇太郎は歎息した。