黒田如水

謹んで沐浴して来たのが悪いとは合点がまいらぬ」

「詭弁を弄すな」

こんどは次席の村井河内、益田孫右衛門、江田善兵衛などが、舌鋒をそろえて斬ってかかるように唾をとばした。

「沐浴とは何だ。何のために沐浴する必要がある。ば、ばかなっ」

それを機に――ここの一列も以下の諸士も、主人の政職の方へ一せいに手をつかえて、

「かかる心もとない若輩のご家老に、この際の大事をお問い遊ばしても無益というよりは甚だしい危険であると存じまする。何とぞもうお迷いなく、お心を決して、旧来の如く、毛利家にご加担あることこそ、お家の安泰と申すもの。即刻、城下の使館へ、お使いを以て、その儀、ご返答あそばすように。――臣ら一同、かくの如くおねがいし奉りまする」

と、異口同音に述べた。

西せんか。東せんか。のべつ迷っているような政職の顔いろは、このときまた、衆言にとらわれて、では――と危うく意志をうごかしかけた。それを、

「いや、いかん。断じて、それがしは反対する。毛利方に組することは、自ら滅亡を招くにひとしい。また武門の大義にもとる！」

と官兵衛が、突然、天井を抜くような大声でいったので、