黒田如水

（何ぞの場合にも、この二名さえ付いておれば）

と、多くの家人の中から選んで、特に付けてよこした者たちであった。

今、その太兵衛と善助が、ただならぬ血相をもって近づいて来るやいな、のめるように自分の足もとへひざまずいたのを見て、あまり物事に驚かない質の官兵衛も、

「どうしたっ？　何事が起ったのか」

と、思わず声を昂めずにはいられなかった。

ふたりは肩で喘ぎながら、交る交るに、次のような事件が官兵衛の出たすぐ後で起ったことを告げた。

「――ご評議がすんで、ご出立あそばしたすぐその後です。根づよく毛利方へ加担を主張していた輩は、卑怯といおうか、不忠と申そうか、すでに君前で一決した評定を覆して、ひそかにお城の奥へ手を廻し、まだお小さい末姫さまを盗み出して、毛利家の使者へ手渡してしもうたのでござる。……しかも野盗のごとく、搦手から城外へ、白昼、風の如く姫さまを抱いて」

「ご一族の小川殿も知らぬはずはなく、奥曲輪の女房たちにも、同腹の者がいたことは疑えませぬ。そのほか村井、蔵光、益田などの老臣衆も、悉く承知のうえで、主君のご息女を、質子として毛利家の手へ託したものと思われまする」