雪之丞変化

一七

「闇、久しぶりであったな！」

「へえ、お久しぶりでごぜえます。お変りもなくってと申し上げてえが、何だか、どこかおからだがいけねえそうで――実は、ちょいとそのことを伺ったもんですから、夜分ながら出向きやした。お目にかからせていただいて、ありがとう存じます」

「ふん、それについて、何か見舞の品を持って来てくれたそうだが、大分大ぶりな荷物だの？」

と、浪路が失踪してから、絶えざる不安懊悩におびえつづけていながらも、いつもの好奇癖で、闇太郎が、何か売り込みものを持って来たと取ると、すぐに、もう内容が見たくてたまらない三斎だった。

「へえ、ちと、かさばっておりますが、まあ、御覧下すったら、ずい分およろこびだろうと思いますんで――」

と、闇太郎が言う。

三斎が、側の若ざむらいたちに、

「これ、荷物を開けろ」

と、言いつけると、闇太郎が、

「いけねえよ、それに手をかけちゃあ、大事な品ものだ。あッしが自分で蓋を払いますが、御隠居、人ばらいをお願い申してえんで――」

「ナニ、人払い？」

と、三斎は、いぶかしげな目つきをした。

「なにか秘密の品か？」

「まあ、そんなもので――」

三斎の顎がうごくと、若ざむらいや小姓たちは、退いた。