雪之丞変化

八

わたしは、ねえ、太夫、お前を敵にまわし度くはないのですよ」

お初の目付には、相手の胸の底に食い入ろうとするような、荒々しいものが漲った。

雪之丞は、その瞬間、ハッと、何ものかを感得した。

――この人は、わしに何か望みをかけている。世の中の、多くの女子のように――

彼は一種の恐怖と嫌悪とを感じた。そしてその女が、しかも、自分の大秘密をかなりくわしく知ってしまっているらしいのだ。

八

しかし、雪之丞に取っては、一生の大秘事を、感付いているらしい、この女白浪のお初が、自分に対して、毒々しい恋慕の情を抱いているのがまだしもな気がした。

事を仕遂げるまで、何とか綾なして置くことが出来るとすれば、手荒くふるまわずとも済むであろう――女一人の、いのちを断たずとも済むであろう。

けれども、お初は、恋にかけても、強たかなつわものだ。すこしも緩めを見せようとはしない。

ぐっと飲んだ杯を、突きつけるように差しつけて、

「ねえ、太夫、何もかも、不思議な縁と、きっぱり覚悟をしておくんなさいよ。すこしはこれで、鬼にもなれば、仏にも、相手次第でどうにもなる女なのさ――だけど、ねえ、いのちがけで想い込んだお前、決して、御迷惑になるようなことは、したかあないのですよ」