雪之丞変化

「これ、河原者！」

と、鉄扇を突きつけて、

「その方、身分ちがいの身を以て、生意気に、剣技を誇るなぞ、奇怪至極だ。今宵は、江戸剣者一同の名誉のため、さんざんな目に逢わせて、御府内に姿を現さぬようにいたしつかわすぞ」

そう、濁った声で、嚇したが、次の瞬間、

「えい！　鉄扇を受けて見ろ」

と叫びながら、真向から額を狙って打ってかかった。

が、

「これは理不尽な――」

と、やさしい声が、答えたと思ったとき、助次郎の、右の利き腕がぐっとつかまれて、仰向けざまに引き据えられていた。

「あぶない、御冗談を――御冗談とは存じておっても、当方にも、手足がござりますゆえ、どこに当るかわかりませぬ――いい程になされた方が――」

と、冷たくいって、平馬を仰いで、

「只今、うけたまわれば、わたくしが、御当地におりますことは、御歴々の御名誉を傷なうものとか――なぜでござりましょう？　わたくしは、御存知の通り、剣を握る力があるなぞと、他人に明したこともござりませぬが――」

「はは」

と、平馬が、艶の悪い唇で笑って、

「貴さま、先夜にいたせ、懐剣を抜いて、かよわい婦女子に、危害を加えようとしていたではないか？　それが剣技を汚すものでなくて何だ？」