神州天馬侠

「バカ野郎、てめえに叱言などをいっていられるものか。こんどだけは、かんべんしてやるから、これをしょって、早くあるけ」

と、今夜は八風斎の鼻かけ卜斎も、家にかえって落ちつくようすもなく、書斎をかきまわして、だいじな書類だけを、一包みにからげ、それを蛾次郎にしょわせて、夜逃げのように、立ちのいてしまった。

門をでると、いま泣いた烏の蛾次、もうけろりとして、

「親方、親方、こんな物をしょって、これからいったいどこへでかけるんですえ」

とききだした。

「戦ばかりで、この人無村では仕事ができないから、越前北ノ庄へ立ちかえるのだ」

「え、越前へ」

蛾次郎はおどろいた。

「いやだなア」

と、口にはださないが、肚のなかでは、渋々した。せっかく、菊池半助が、ああやって、徳川家で出世の蔓をさがしてくれたのに、越前なンて雪国へなんかいくなんて、なんとつまらないことだと、また泣きだしたくなった。

ちょうど、夜逃げのふたりが、人無村のはずれまできた時、――八風斎がふいにピタリと足をとめて、

「はてな？　……」

と、耳をそばだてた。

「な、なんです親方」

「だまっていろ……」

しばらく立ちすくんでいると、たちまち、ゆくての闇のなかから、とう、とう、とう――と地をひびかせてくる軍馬の蹄、おびただしい人の足音、行軍の貝の音、あッと思うまに、三、四百