神州天馬侠

二

「さ、これでいい」

と半助が合図をすると、わらじをむすんでいた駕籠の者が、ばらばらと寄って二つの駕籠をかつぎあげた。――呂宋兵衛はすぐと、

「おれと菊池さまは、あとから見えがくれについてゆくから燕作、てめえはなにしろ駕籠について、御岳のうら道をグングンとかけとばし、浜松のご城下へいそいでゆけ」

と、手をふった。

…………

紛擾をきわめている一方では、徳川方のそんな奸計を、夢にも知ろうはずがない。

どっちも引かずに争っていたが、審判の公平と、他藩の輿論には勝てない。で、とうとう石見守も我を折った。ぜひがない、随意にするがいいと、兜をぬいだような顔をして、苦情の紛争にけりをつけた。

「見たことか」

と、小文治は小きみよく思った。

で、鐘巻一火の溜り場へ、凱歌を奏してひきあげてきたはいいが、それほどまで争奪の焦点となっていた、かんじんな咲耶子その者のすがたが、いつのまにか失われていた。

門人たちはおどろいて、

「たったいままで、ここに手当をうけて、しずかによりかかっておられたのに」

と、血まなこで四方をさがし歩いたが、かげも形も見えなかった。

一火はもうしわけがないと、龍太郎や忍剣たちのまえに両手をついて謝罪した。